Muita gente acha que as fases são a sombra da Terra na Lua, mas isso não é verdade (isso acontece num eclipse lunar!). As fases acontecem por causa do movimento de translação da Lua, ou seja, a volta que ela dá ao redor da Terra. Como a Lua é o nosso satélite natural e não tem luz própria, o que a gente vê é, na verdade, a luz do Sol batendo nela. Dependendo de onde a Lua está nessa "volta", nós vemos mais ou menos da sua parte iluminada.

A Lua Nova é a fase em que não vemos a Lua. Isso não significa que a Lua desapareceu! O que acontece é que, nessa fase, ela está posicionada entre a Terra e o Sol. Pense assim: o Sol está iluminando a "nuca" da Lua (o lado que nós não vemos). O lado que está virado para nós fica totalmente no escuro, na sombra dela mesma. Além disso, como ela está muito perto do Sol no céu (na mesma direção), o brilho intenso do Sol nos impede de vê-la.

O Quarto Crescente é o momento em que vemos metade da face, parte visível crescendo. Cerca de uma semana depois da Lua Nova, a Lua "andou" um quarto da sua órbita. Agora, o Sol, a Terra e a Lua formam um ângulo de 90 graus. Do nosso ponto de vista, conseguimos ver exatamente metade do lado iluminado (parece um "D" maiúsculo no céu). O nome "Crescente" é porque, a cada dia que passa, a parte iluminada que vemos vai crescer até ela ficar cheia.

A fase mais famosa é a Lua Cheia, que acontece quando vemos toda a face iluminada. Agora, é a Terra que está entre o Sol e a Lua. O Sol está "atrás de nós", iluminando completamente o lado da Lua que está virado para a Terra. É por isso que a vemos como um disco brilhante e completo. Nessa fase, a Lua nasce no horizonte leste no exato momento em que o Sol se põe no oeste, ficando visível a noite inteira.

Já o Quarto Minguante é quando vemos metade da face, parte visível diminuindo. Depois da Lua Cheia, a parte iluminada que vemos começa a "encolher". Cerca de uma semana depois da Cheia, chegamos ao Quarto Minguante. De novo, vemos metade da Lua (só que agora é a outra metade, que parece um "C" no céu). O nome "Minguante" vem de "minguar", que significa diminuir, pois a parte visível vai continuar diminuindo até ela sumir de novo na Lua Nova.

Por fim, o ciclo completo é o que dura aproximadamente 29,5 dias. Esse é o tempo total que a Lua leva para dar uma volta completa ao redor da Terra e passar por todas as fases (de uma Lua Nova até a próxima Lua Nova). Esse período é chamado de mês sinódico ou lunação. Foi esse ciclo da Lua que inspirou a criação dos nossos meses no calendário!

Gabarito:

Lua Nova -> Não vemos a Lua
Quarto Crescente -> Vemos metade da face, parte visível crescendo
Lua Cheia -> Vemos toda a face iluminada
Quarto Minguante -> Vemos metade da face, parte visível diminuindo
Ciclo completo -> Dura aproximadamente 29,5 dias

Questão Q3357