O gnômon é uma haste vertical fincada no chão que, ao ser iluminada pelo Sol, projeta uma sombra cuja posição e tamanho variam conforme o movimento aparente do Sol no céu. Compreender em que momento do dia essa sombra atinge seu maior comprimento é fundamental para entender os princípios da astronomia de posição e da orientação geográfica.

A letra A está incorreta. O meio-dia solar é o momento em que o Sol atinge sua posição mais alta no céu, passando pelo meridiano local. Nesse instante, a sombra projetada pelo gnômon está na sua menor extensão, não na maior. Isso ocorre porque, quanto mais alto o Sol está no céu, mais vertical é a incidência dos raios solares e, consequentemente, menor é a sombra produzida.

A letra B está incorreta. Quando o Sol está no ponto mais alto do céu, situação que corresponde ao meio-dia solar, a sombra do gnômon alcança seu tamanho mínimo. Esse é exatamente o oposto do que a questão pergunta. Nesse momento, os raios solares incidem quase perpendicularmente sobre a superfície terrestre, minimizando o comprimento da sombra.

A letra C está incorreta. Durante a noite não há Sol no céu e, portanto, não há luz solar para projetar sombra alguma. O gnômon simplesmente não produz sombra visível na ausência de iluminação solar direta. A questão trata especificamente da observação ao longo do dia, quando o Sol está visível.

A letra D está correta. No início da manhã ou no final da tarde, o Sol está próximo ao horizonte, em uma posição baixa no céu. Quando isso acontece, os raios solares incidem obliquamente (em ângulo muito inclinado) sobre o gnômon, fazendo com que a sombra projetada seja bastante alongada. Quanto mais próximo o Sol está do horizonte, maior será o comprimento da sombra. Esse fenômeno pode ser facilmente observado ao amanhecer e ao entardecer, quando as sombras de pessoas, prédios e objetos ficam visivelmente mais longas do que em outros períodos do dia.

A letra E está incorreta. A sombra do gnômon definitivamente não mantém o mesmo tamanho durante todo o dia. Ela varia constantemente conforme a altura do Sol muda no céu ao longo das horas. A sombra é mais longa pela manhã, diminui gradualmente até o meio-dia (quando fica mínima) e volta a aumentar durante a tarde, tornando-se novamente muito longa próximo ao pôr do Sol.

O gabarito é a letra D.

Questão Q3867