Uma estrela é um astro que gera luz e calor por fusão nuclear, e quando comparamos “proximidade” entre estrelas, usamos a unidade ano-luz — a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Assim, identificar a estrela mais próxima do Sol exige nomear o sistema estelar vizinho e sua composição.

A estrela mais próxima do nosso Sol é a Próxima Centauri, integrante do sistema Alpha Centauri, formado por Alpha Centauri A, Alpha Centauri B e a própria Próxima Centauri. Entre as três, a Próxima Centauri é a menor, classificada como anã vermelha — um tipo de estrela mais fria, menos luminosa e extremamente longeva. A sua distância até nós é de cerca de 4,24 anos-luz (aproximadamente 40 trilhões de quilômetros), o que ilustra quão vasto é o espaço mesmo entre vizinhos cósmicos. Essa vizinhança ganhou destaque adicional porque já foi detectado ao menos um exoplaneta ao seu redor, o Próxima b, situado na chamada zona habitável — a faixa em que água líquida poderia existir na superfície, condição importante (embora não suficiente) para a vida tal como conhecemos.

Resposta: a estrela mais próxima do Sol é a Próxima Centauri, a cerca de 4,24 anos-luz de distância, integrante do sistema Alpha Centauri.

Questão Q1556