Apesar do nome poético, uma "estrela cadente" não tem nenhuma relação com as estrelas. O que vemos é, na verdade, um meteoro: o rastro de luz deixado por um meteoroide — um pequeno fragmento de rocha ou metal — que, ao entrar em altíssima velocidade na atmosfera terrestre, é incinerado pelo atrito com o ar. Esse aquecimento extremo o faz brilhar intensamente, criando o espetáculo luminoso que atravessa o céu.

Imagem de um meteoro, com estrelas ao fundo.

Na maioria das vezes, esses fragmentos se desintegram por completo. No entanto, se algum pedaço resistir à queima e atingir o solo, ele passa a ser chamado de meteorito. Portanto, enquanto as estrelas verdadeiras são sóis gigantescos e distantes, as "estrelas cadentes" são um belo e fugaz fenômeno que ocorre aqui mesmo, na nossa atmosfera.

Questão Q1561