Apenas dois planetas em nosso sistema solar jamais podem ser vistos no céu à meia-noite: Mercúrio e Vênus. O motivo está inteiramente ligado à arquitetura de nosso Sistema Solar e à posição privilegiada da Terra.

Ambos são classificados como "planetas inferiores", pois suas órbitas são internas à da Terra, mantendo-os sempre próximos do Sol em nossa perspectiva. Essa proximidade com nossa estrela faz com que eles só sejam visíveis como a "estrela da manhã", brilhando por um tempo antes do amanhecer, ou como a "estrela da tarde", visíveis logo após o entardecer. Quando chega a meia-noite, qualquer observador na Terra está no lado do planeta que aponta para a direção oposta ao Sol. Como Mercúrio e Vênus nunca se afastam do Sol, eles inevitavelmente já se puseram e estão bem abaixo do horizonte.

A situação é completamente diferente para os "planetas superiores", como Marte, Júpiter e Saturno. Por estarem em órbitas mais distantes que a nossa, há momentos em que a Terra passa diretamente entre eles e o Sol. Nesse alinhamento, conhecido como "oposição", o planeta nasce quando o Sol se põe e fica visível durante toda a noite, atingindo seu ponto mais alto no céu justamente à meia-noite.

Fotografia de uma manhã nublada, em que a imagem de Vênus é refletida na água.

Questão Q1563