Nosso Sol é uma estrela, uma gigantesca usina de força cósmica que gera sua própria luz e calor. As estrelas são os grandes faróis do universo. Mas e quanto aos outros pontos luminosos e corpos celestes que vemos no céu? A grande maioria deles não tem a capacidade de brilhar por si só. Em vez disso, eles agem como espelhos cósmicos, refletindo a luz de uma estrela próxima.

Vamos conhecer cinco tipos de astros que, apesar de muitas vezes brilharem em nosso céu, não possuem luz própria.

1. Planetas

Os astros mais famosos depois das estrelas, os planetas são mundos que orbitam um sol. Eles podem ser rochosos, como a Terra e Marte, ou gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno. A luz que vemos vindo deles é, na verdade, a luz do nosso Sol refletida em suas superfícies ou em suas densas atmosferas. É por isso que o brilho de Vênus, por exemplo, pode ser tão intenso que ele ganha o apelido de "Estrela d'Alva", mesmo não sendo uma estrela.

2. Luas (Satélites Naturais)

Assim como os planetas orbitam estrelas, as luas orbitam planetas. O exemplo mais claro é a nossa própria Lua. Ela não tem nenhuma luz própria; seu brilho prateado que ilumina nossas noites é inteiramente a luz do Sol refletida em sua superfície poeirenta. Todas as outras luas do nosso Sistema Solar, das geladas luas de Júpiter às misteriosas luas de Saturno, funcionam da mesma maneira.

3. Asteroides

Pense nos asteroides como rochas espaciais de formatos irregulares, sobras da formação do nosso Sistema Solar. A maioria deles se encontra em um grande anel entre as órbitas de Marte e Júpiter. Por serem feitos de rocha e metal, eles são completamente escuros, a menos que a luz do Sol incida sobre eles. É apenas esse reflexo que nos permite detectá-los com telescópios.

4. Cometas

Os cometas são famosos por suas caudas espetaculares, mas essa beleza toda também é "emprestada". Eles são basicamente bolas de gelo, rocha e poeira que, ao se aproximarem do Sol, começam a aquecer. O gelo se transforma em gás, criando uma nuvem brilhante ao redor do núcleo (chamada de coma) e uma longa cauda de poeira e gás. O que vemos brilhando não é o cometa em si, mas essa nuvem e essa cauda sendo intensamente iluminadas pela luz solar.

5. Planetas Anões

Esta é uma categoria mais recente que inclui corpos celestes como Plutão, Ceres e Eris. Eles são grandes o suficiente para serem arredondados por sua própria gravidade, mas não "limparam" sua órbita de outros objetos. Assim como os planetas maiores, eles não produzem luz. O brilho tênue que detectamos de Plutão, por exemplo, é apenas um fraco reflexo da luz do Sol, que viajou por bilhões de quilômetros para chegar até lá e voltar para nossos telescópios.

Portanto, da próxima vez que você olhar para o céu noturno, lembre-se: para cada estrela que brilha com sua própria força, existem incontáveis mundos silenciosos, luas e rochas viajantes que participam do espetáculo apenas com a luz que tomam emprestado de seu sol.

6. Meteoros (as "Estrelas Cadentes")

Apesar do nome popular, as "estrelas cadentes" não são estrelas. O que vemos é um meteoro: o rastro de luz de um pequeno fragmento de rocha ou poeira (chamado de meteoroide) que entra na atmosfera da Terra em altíssima velocidade. O brilho não vem do objeto em si, mas do atrito violento com o ar, que aquece o fragmento e os gases ao seu redor a ponto de eles brilharem intensamente. É um clarão momentâneo, um evento de queima, e não uma luz própria e constante como a de uma estrela.

Questão Q1565