Quanto maior a velocidade inicial que o foguete já traz “de carona”, menor o combustível necessário para atingir a órbita. Essa “carona” vem da velocidade de rotação da Terra, que é máxima no Equador e diminui com a latitude. Por isso, bases próximas ao Equador oferecem um impulso gratuito maior quando lançam para leste (sentido da rotação terrestre).

Alcântara está muito próxima ao Equador (cerca de 2° S). Isso permite aproveitar quase todo o “bônus” da rotação da Terra, resultando em economia de combustível ou possibilidade de levar mais carga útil com o mesmo foguete. Além disso, a latitude equatorial facilita trajetórias rumo a órbitas equatoriais e geoestacionárias, muito usadas por satélites de comunicação. Já Cabo Canaveral, a ~28,5° N, recebe um “bônus” menor e precisa de mais energia para alcançar as mesmas órbitas, o que tende a reduzir a carga útil ou aumentar custos.

Portanto, a principal vantagem de Alcântara sobre Cabo Canaveral é a proximidade do Equador, que fornece maior impulso gratuito da rotação terrestre, permitindo economia de combustível e/ou maior carga útil, especialmente em lançamentos para órbitas equatoriais/geoestacionárias.

Questão Q1549