A espionagem por satélites, ou reconhecimento espacial, é uma prática que nasceu junto com a própria Corrida Espacial, transformando a órbita da Terra em um novo e estratégico campo de observação. Desde o início da era espacial, superpotências como os Estados Unidos e a União Soviética lançaram satélites secretos com o objetivo de obter "olhos no céu", capazes de monitorar atividades militares, movimentação de tropas e instalações estratégicas em território inimigo. Esses satélites espiões são equipados com câmeras de altíssima resolução para capturar imagens detalhadas (inteligência de imagens ou IMINT) e com sensores para interceptar comunicações de rádio e outros sinais eletrônicos (inteligência de sinais ou SIGINT).

O projeto "Guerra nas Estrelas", por outro lado, foi um conceito que levou essa militarização do espaço a um patamar muito mais ambicioso e controverso. Este era o apelido popular para a Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI, na sigla em inglês), um programa anunciado pelo presidente dos EUA, Ronald Reagan, em 1983. O objetivo da SDI não era apenas observar, mas sim criar um escudo de defesa antimísseis baseado no espaço. A ideia era desenvolver uma complexa rede de satélites e plataformas armadas com tecnologias futuristas, como lasers, canhões de partículas e mísseis interceptadores, capazes de destruir mísseis balísticos soviéticos em pleno voo, antes que pudessem atingir o território americano.

Desde seu anúncio, a Iniciativa de Defesa Estratégica foi um dos projetos mais polêmicos da Guerra Fria. Cientistas questionavam sua viabilidade tecnológica, enquanto críticos políticos alertavam para seu custo astronômico e para o risco de desestabilizar o equilíbrio de poder, podendo provocar uma nova e perigosa corrida armamentista no espaço.

Com o fim da Guerra Fria e a dissolução da União Soviética, a principal ameaça para a qual o projeto foi concebido desapareceu. Consequentemente, o programa "Guerra nas Estrelas" nunca foi totalmente implementado em sua forma original e foi gradualmente reestruturado e reduzido por governos posteriores.

Questão Q1601