Questão Q2008

Desde o lançamento do Sputnik, em 1957, foram colocados em órbita da Terra 5.000 satélites, aproximadamente. Desses, apenas uma parcela continua operacional. A Figura ao lado apresenta a quantidade de satélites atualmente em operação, de acordo com o tipo de órbita que descrevem ao redor da Terra. Os satélites de órbita baixa (LEO) orbitam entre 200 e 10.000 km acima da superfície da Terra. Aqueles de órbita intermediária (MEO) situam-se entre 10.000 e 35.786 km, enquanto os geoestacionários (GEO) localizam-se a 35.786 km. Há ainda uma classe especial, que ocupam órbitas de grande excentricidade, denominadas HEO.

Na maior parte dos casos, os satélites continuam em órbita ao redor da Terra, mesmo depois de pararem de funcionar. Eles viram lixo espacial. Considerando-se o número de satélites já lançados e a quantidade dos satélites operacionais, estime a quantidade de lixo espacial existente em órbita ao redor da Terra.