Questão Q7237

Quem visita Olinda, em Pernambuco, caminha por ruas de casarões coloniais a poucos minutos do mar. Quem conhece Ouro Preto, em Minas Gerais, encontra igrejas barrocas no alto de morros cercados por montanhas, a centenas de quilômetros da costa. As duas cidades são antigas, as duas surgiram no período colonial — mas uma nasceu grudada no litoral e a outra brotou no meio do continente. Essa diferença não é coincidência: o que determinou onde cada cidade apareceu foi o tipo de riqueza que os colonizadores estavam explorando naquele momento.

Durante os séculos XVI a XVIII, diferentes atividades econômicas funcionaram como motores que puxaram a ocupação colonial para regiões distintas do território. A cana-de-açúcar, por exemplo, precisava de clima quente e úmido e de acesso fácil aos portos para exportação, o que fixou os engenhos na faixa litorânea do Nordeste — e com eles vieram vilas, igrejas e toda uma sociedade organizada em torno do "ouro branco". Já a mineração de ouro e diamantes, descoberta por bandeirantes no final do século XVII, acontecia justamente onde o litoral não alcançava: nas serras de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso. A corrida pelo ouro arrastou milhares de pessoas do litoral para o interior, criou cidades praticamente do nada e até mudou a capital da colônia para o Rio de Janeiro, mais perto das minas. Cada ciclo econômico, portanto, deixou sua marca num pedaço diferente do mapa.

Mas a ocupação do interior não dependeu apenas da mineração. A pecuária, empurrada para longe dos canaviais porque o gado destruía as plantações, avançou pelo sertão nordestino seguindo os vales dos rios São Francisco e Parnaíba, semeando fazendas e currais que depois viraram cidades. E na Amazônia, a coleta de produtos da floresta — cacau, baunilha, castanha, guaraná — levou a presença portuguesa às margens dos grandes rios do norte. Assim, atividades completamente diferentes, movidas por interesses próprios, acabaram complementando umas às outras na tarefa de espalhar a colonização por um território imenso.

Compare o papel da cana-de-açúcar e da mineração na ocupação do território colonial e explique, com suas palavras, por que essas duas atividades econômicas fizeram a colonização se espalhar por regiões tão diferentes do Brasil.