Essas três palavrinhas soam quase iguais na fala, então o ouvido não resolve — quem resolve é o teste da substituição. Cada uma pertence a um "time" diferente da língua e aceita uma troca própria:

mas → é conjunção, funciona como uma ponte que muda a direção da frase. Teste: troque por porém. Se a frase continuar fazendo sentido, é mas.
mais → indica quantidade, é o oposto de menos. Teste: troque por menos. Se a frase continuar fazendo sentido (mesmo mudando o sentido dela), é mais.
más → é adjetivo, o feminino plural de mau, e qualifica alguma coisa. Teste: troque por boas. Se couber, é más.

Três palavras, três trocas: porém, menos, boas. Com esses três testes na mão, nenhuma frase fica em dúvida.

❌ ~~mais~~ / ✅ mas — a frase apresenta um obstáculo: ele queria viajar, e algo atrapalhou. Aplique o teste: "Ele queria viajar, porém não tinha dinheiro guardado" — perfeito. Já "mais" não caberia, porque não se está falando de quantidade nenhuma: não dá para dizer "Ele queria viajar, menos não tinha dinheiro".
❌ ~~mas~~ / ✅ más — aqui a palavra está qualificando as condições das estradas, ou seja, dizendo como elas estão. Teste: "As estradas estão em boas condições" — encaixa perfeitamente, só invertendo o sentido. E repare na concordância: condições é feminino plural, então o adjetivo também vai para o feminino plural (más). "Mas" não serviria porque não há oposição alguma na frase: não existe "estão em porém condições".
❌ ~~más~~ / ✅ mais — a frase fala de quantidade de tempo. Teste: "Preciso de menos tempo para terminar o trabalho" — funciona (o sentido vira o contrário, mas a frase continua de pé), o que confirma o mais. "Más" não caberia porque tempo é masculino singular, e "más" é feminino plural — a concordância nem sequer permitiria.
❌ ~~mais~~ / ✅ mas — de novo há uma quebra de expectativa: estudar bastante deveria levar a um bom resultado, e não levou. Teste: "Estudei bastante, porém não me saí bem na prova" — encaixa. "Mais" não serviria porque nada está sendo somado ou comparado em quantidade.

Fica a dica: conte as letras para lembrar da troca. Mas e porém ligam ideias opostas; mais tem um "i" a mais e fala de quantidade (mais/menos); más tem acento e vem de mau (o contrário de boas). Sempre que bater a dúvida, é só testar as três substituições e ver qual delas mantém a frase de pé.

Gabarito:

1. mas

2. más

3. mais

4. mas

Questão Q13598